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Le Vésuve est un stratovolcan actif s'élevant à 1 281 mètres au-dessus de la baie de Naples, dans le sud de l'Italie. C'est le seul volcan actif sur le continent européen et la source de l'éruption de 79 ap. J.-C. qui a enseveli Pompéi et Herculanum.
Le Vésuve est un stratovolcan actif situé à neuf kilomètres à l'est de Naples, dans la région de Campanie en Italie. Il constitue la pièce maîtresse du parc national du Vésuve, qui s'étend sur 8 482 hectares. La montagne atteint une altitude de 1 281 mètres. Environ 700 000 personnes vivent dans la zone rouge désignée qui entoure sa base.
Les visiteurs accèdent au sommet par le sentier n° 5, un chemin de gravier de 1,5 kilomètre menant au cratère Gran Cono. Le cratère mesure 450 mètres de diamètre et plonge de 300 mètres dans la montagne. De petites fumerolles libèrent de la vapeur sulfureuse à travers les fissures de la roche près du bord. C'est la seule activité de surface visible sur une montagne dont la dernière éruption remonte à mars 1944. Le sentier offre des vues dégagées sur la baie de Naples, la péninsule de Sorrente et les îles de Capri et Ischia.
Le volcan est mondialement connu pour son éruption de 79 ap. J.-C. Cet événement a enseveli les colonies romaines de Pompéi, Herculanum, Oplontis et Stabies sous des mètres de cendre et de ponce. Les cendres ont préservé un témoignage physique précis de la vie quotidienne romaine au Ier siècle. Aujourd'hui, le parc environnant fonctionne comme une réserve de biosphère du programme MAB de l'UNESCO, protégeant le terrain volcanique et la flore rare qui pousse sur ses pentes.
Le Vésuve s'est développé à l'intérieur de la caldeira d'un volcan plus ancien appelé le mont Somma. Le mont Somma est entré en éruption pour la dernière fois il y a environ 17 000 ans, s'effondrant sur lui-même pour former une immense dépression. Le cône moderne du Vésuve a fini par pousser à travers ce centre effondré, créant le complexe Somma-Vésuve. Aujourd'hui, la crête résiduelle du mont Somma entoure toujours les côtés nord et est du Vésuve. La Valle del Gigante, ou vallée du Géant, sépare les deux pics.
À l'automne 79 ap. J.-C., le Vésuve a produit une éruption plinienne qui a atteint un indice d'explosivité volcanique de 5. La montagne a éjecté une colonne de cendre et de ponce à 33 kilomètres dans la stratosphère. Alors que la colonne s'effondrait, des nuées ardentes ont dévalé les pentes et enseveli Pompéi, Herculanum et plusieurs petites villes côtières. L'éruption a tué plus de 1 000 personnes, les estimations totales variant entre 1 500 et 3 500 victimes. Pline le Jeune a observé l'événement depuis l'autre côté de la baie de Naples et a documenté la destruction dans deux lettres adressées à l'historien Tacite.
Le volcan est entré en éruption environ trois douzaines de fois depuis la destruction de Pompéi. Une éruption massive en 1631 a tué des milliers de personnes et amorcé une période d'activité fréquente. Des coulées de lave ont modifié à plusieurs reprises la forme de la montagne entre 1631 et le milieu du XXe siècle. En 1841, Ferdinand II de Bourbon a fondé l'observatoire vésuvien sur les pentes inférieures. Il s'agissait du premier institut au monde construit spécifiquement pour surveiller l'activité volcanique.
Le Vésuve est entré en éruption pour la dernière fois en mars 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale. L'événement a produit des coulées de lave et des retombées de cendres qui ont endommagé les villes voisines et détruit des appareils alliés stationnés sur une base locale. Depuis lors, le volcan est resté endormi. Le gouvernement italien a créé le parc national du Vésuve le 5 juin 1995 pour gérer le tourisme et protéger le site géologique. Les scientifiques de l'Institut national de géophysique et de volcanologie surveillent en permanence l'activité sismique de la montagne.
Le Vésuve a une forme tronco-conique, c'est-à-dire qu'il forme un cône au sommet aplati et tronqué. Le pic principal atteint une altitude de 1 281 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il trône à l'intérieur de l'anneau de caldeira brisé du mont Somma. Le point culminant de cette crête extérieure plus ancienne est la Punta Nasone, qui s'élève à 1 132 mètres. La Valle del Gigante se trouve entre ces deux structures et abrite des coulées de lave superposées et des dépôts de cendres provenant d'éruptions s'étalant sur trois siècles.
Le sommet abrite le Gran Cono, un cratère mesurant 450 mètres de diamètre et plongeant à environ 300 mètres de profondeur. Les parois du cratère sont escarpées — composées de cendres volcaniques sombres et meubles et de gravier — et de petites fumerolles bordent des portions du rebord intérieur. Ces évents libèrent des gaz sulfureux et de la vapeur, indiquant que la chambre magmatique reste active profondément sous terre.
Le parc environnant de 8 482 hectares présente des transitions de terrain saisissantes. Les pentes supérieures se composent de roche volcanique grise et exposée avec très peu d'ombre. Les altitudes plus basses abritent des forêts de pins, un maquis méditerranéen et des vignobles poussant dans un sol volcanique riche en minéraux. Au printemps, d'avril à juin, des genêts jaunes et des valérianes pourpres fleurissent à travers les champs de cendres. La surface du sentier elle-même n'est pas goudronnée. Elle est entièrement constituée de pierre ponce meuble, de cailloux et de cendres qui se dérobent sous les pas.
L'éruption de 79 ap. J.-C. a fait du Vésuve un élément permanent de l'étude de l'Antiquité. Les cendres qui ont enseveli Pompéi et Herculanum ont agi comme un conservateur, scellant des bâtiments à plusieurs étages, des fresques et des restes organiques pendant près de deux millénaires. Cette capsule temporelle accidentelle a offert aux archéologues un témoignage physique exact de la société romaine.
Aujourd'hui, le Vésuve dicte l'aménagement urbain de toute la région de Campanie. Il se trouve dans une zone rouge désignée englobant 25 municipalités. Environ 700 000 habitants vivent dans l'ombre immédiate du volcan. Le département de la Protection civile italienne maintient un plan d'évacuation obligatoire conçu pour évacuer l'ensemble de cette population en l'espace de 72 heures si des signes d'alerte sismique apparaissent.
La montagne façonne également l'agriculture locale. Le sol volcanique est hautement poreux et chargé en potassium. Ces conditions favorisent la culture de produits régionaux spécifiques, notamment les tomates Piennolo et les raisins utilisés pour produire le vin Lacryma Christi. Le volcan est une présence physique constante au-dessus de la baie de Naples, définissant la ligne d'horizon de la ville et servant de rappel quotidien de la géologie active sous le sud de l'Italie.
Le Vésuve est le seul volcan du continent européen à être entré en éruption au cours du dernier siècle.
Les lettres de Pline le Jeune sur la catastrophe de 79 ap. J.-C. ont fourni aux scientifiques le terme « éruption plinienne » pour décrire les grands événements explosifs.
L'observatoire vésuvien, fondé en 1841, a été la première institution scientifique construite spécifiquement pour surveiller un volcan.
Le cône moderne du Vésuve est sorti de la caldeira effondrée d'un volcan beaucoup plus ancien nommé mont Somma.
L'éruption de mars 1944 a détruit plus de 80 bombardiers B-25 Mitchell appartenant aux forces aériennes de l'armée des États-Unis stationnées à proximité.
Le parc national limite l'accès aux sentiers à exactement 360 randonneurs par heure pour éviter la surfréquentation sur les étroits chemins de cendres.
Malgré le sol volcanique aride, les pentes virent au jaune vif et au pourpre au printemps lorsque les genêts et les valérianes fleurissent.
Un billet plein tarif pour parcourir le sentier du cratère coûte 10,00 €, plus des frais de réservation en ligne obligatoires de 1,68 €. Des tarifs réduits sont disponibles pour les visiteurs de moins de 25 ans, et l'entrée est gratuite pour les enfants de moins de six ans.
Non. Il n'y a pas de billetterie au départ du sentier. Tous les visiteurs doivent acheter un billet avec horaire fixe en ligne à l'avance.
La marche entre le point de départ du Piazzale Quota 1000 et le bord du cratère prend environ 1 à 2 heures aller-retour. Le chemin couvre environ 1,5 kilomètre dans chaque sens sur une pente modérée.
Le volcan est entré en éruption pour la dernière fois en mars 1944. Cet événement a produit des coulées de lave et des retombées de cendres, mais il était beaucoup plus petit que la célèbre explosion de 79 ap. J.-C.
Le volcan est actuellement endormi et peut être visité en toute sécurité. Les scientifiques surveillent en permanence son activité sismique et prévoient de disposer d'au moins deux semaines d'avertissement avant toute éruption majeure.
Vous aurez besoin de chaussures de randonnée robustes et fermées ou de baskets. Le sentier se compose de cendres volcaniques meubles et de gravier qui pénètrent facilement dans les sandales. Apportez un coupe-vent, car les températures chutent au sommet qui culmine à 1 281 mètres.
Prenez le train de la Circumvesuviana de Naples à la gare d'Ercolano Scavi. De là, la navette Vesuvio Express circule directement jusqu'au départ du sentier de la montagne.
Il n'y a pas d'installations de restauration complètes sur la montagne. Une petite boutique au départ du sentier vend du café et des en-cas, mais vous devriez apporter votre propre eau pour la randonnée.
Oui, le sentier en gravier aménagé est accessible aux enfants. Cependant, les adultes doivent les surveiller de près près des bords abrupts du cratère et des pentes de cendre non protégées.
Oui. Les autorités du parc ferment le sentier en cas de vents violents, de fortes pluies ou de neige. Les cendres volcaniques meubles deviennent alors trop glissantes et dangereuses dans de mauvaises conditions.
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