Randonnées au Vésuve : le guide complet de tous les sentiers, de la difficulté et des billets

Quinze minutes après le guichet, le chemin de gravier contourne une crête et le cratère s'ouvre : une cicatrice grise de 450 mètres de large, plongeant à 300 mètres de profondeur, d'où de de minces rubans de vapeur s'échappent des fissures de la roche. C'est la récompense d'une randonnée au Vésuve, et il faut compter moins de deux heures aller-retour pour la plupart des gens.

Presque tous ceux qui recherchent des randonnées au Vésuve pensent à cet itinéraire : le sentier n° 5, qui monte jusqu'au Gran Cono. Mais le parc national du volcan compte onze sentiers balisés couvrant 54 km de pentes de cendres, de forêts de pins et d'anciennes coulées de lave, et certains valent une journée entière si vous avez une voiture et du temps libre. Ce guide détaille le sentier du cratère, les dix autres itinéraires, les prix et horaires actuels des billets, la vraie difficulté de la marche et le moyen le plus rapide de rejoindre le point de départ depuis Naples, Pompéi ou Sorrento.

Les randonnées au Vésuve en un coup d'œil

Un sentier nécessite un billet, dix autres non. Le sentier n° 5, le Gran Cono, est le court itinéraire payant menant au bord du cratère qui attire presque tous les visiteurs. Les dix autres sentiers du parc sont gratuits, non guidés et répartis dans les forêts et les anciens champs de lave de la montagne ; la plupart prennent une demi-journée ou plus et ne voient qu'une fraction du trafic piétonnier.

Vous avez une demi-journée depuis Naples ou Pompéi ? Le Gran Cono est le seul sentier qui a du sens — c'est celui qui offre la vue que tout le monde recherche. Une journée complète avec une voiture de location permet d'explorer les dix autres, allant d'une boucle forestière plate adaptée aux fauteuils roulants à une randonnée de sept heures sur les crêtes en passant par des coulées de lave de 1944.

Le sentier du cratère du Gran Cono : la randonnée que tout le monde fait

Le sentier du Gran Cono s'étend sur environ 1,5 km depuis le point de départ de Piazzale Quota 1000 jusqu'au bord du cratère — soit 3 km aller-retour — avec un dénivelé d'environ 280 mètres, passant du parking à 1 000 mètres d'altitude à un peu plus de 1 281 mètres au sommet. Le règlement du parc limite l'aller-retour à deux heures, bien que la plupart des marcheurs en bonne forme physique le parcourent en 90 minutes environ, arrêt au bord du cratère compris.

Les premiers 800 mètres sont les plus durs : des lacets serrés sur des graviers gris et meubles, pas d'ombre, aucun endroit pour s'asseoir. Ensuite, la pente s'adoucit et le chemin longe le rebord extérieur sur un sol plus ferme. À mi-chemin environ se trouvent un petit stand de souvenirs et un bureau de guides où vous pouvez louer un bâton de marche pour quelques euros ; près du sommet, les gardes forestiers donnent une courte conférence de cinq à dix minutes sur le cratère avant de vous laisser marcher librement sur la portion ouverte du rebord.

La vue est la raison principale de venir. Regardez en bas : le fond du cratère est à 300 mètres, au milieu d'une cuvette de roches déchiquetées de 450 mètres de large, avec des effilochages de vapeur sulfureuse s'élevant encore des fumerolles près de l'évent. Retournez-vous et, par temps clair, la baie de Naples s'étale en contrebas avec la péninsule de Sorrente, ainsi que Capri et Ischia qui se dressent dans la mer Tyrrhénienne. Vous ne pouvez pas faire le tour complet du cratère — les sections nord et est restent fermées pour des raisons de sécurité — le sentier est donc un aller-retour et non une boucle ; vous rebroussez chemin jusqu'au portail. Pour en savoir plus sur la façon dont le volcan a pris cette forme, consultez notre aperçu du Vésuve.

Au-delà du Gran Cono : les 10 autres sentiers du parc national du Vésuve

Dix autres sentiers se ramifient à travers le parc, allant d'un kilomètre plat près de l'Observatoire à une randonnée de sept heures sur les crêtes, et aucun d'entre eux ne nécessite de billet.

Sentiers plus longs et plus difficiles pour une journée complète

Cinq itinéraires sont conçus pour ceux qui veulent plus que la simple vue sur le cratère. La Valle dell'Inferno (Vallée de l'Enfer) s'étend sur 12 km au départ d'Ottaviano en environ sept heures, classée difficile. Le sentier de la crête des Cognoli, également au départ d'Ottaviano, propose un parcours tout aussi exigeant de 11,5 km. La boucle du Monte Somma grimpe jusqu'à Punta Nasone à 1 132 mètres — le point culminant de l'ancien volcan — sur 9 km et 5 heures et demie, en serpentant à travers les coulées de lave de l'éruption de 1944. Le sentier de la Réserve de Tirone traverse la pinède sur 11 km depuis Ercolano en environ six heures, et la route Matrone, longue de 14 km pour sept heures de marche, est généralement la plus pittoresque des longues routes.

Sentiers plus courts, plus faciles et options familiales

Cinq autres sentiers prennent moins d'une demi-journée. La promenade de la vallée de Profica fait 4,5 km et dure environ trois heures, traversant des champs autrefois utilisés pour cultiver les tomates cerises locales piennolo. Le sentier de l'ancien chemin de fer à crémaillère est un parcours court et de difficulté facile à modérée de 3 km, bien qu'il soit parfois fermé. Un chemin de coulée de lave d'un kilomètre commence juste à l'Observatoire du Vésuve et convient aux familles avec de jeunes enfants. Le sentier Olivella couvre 3,7 km en environ 2,5 heures, également sujet à des fermetures périodiques. Enfin, le sentier de la pinède de Terzigno — plat, 1,5 km — est le seul itinéraire entièrement accessible aux fauteuils roulants dans le parc.

Plusieurs d'entre eux — notamment les itinéraires des Cognoli, du Monte Somma, du chemin de fer à crémaillère et de l'Olivella — ferment de temps à autre pour cause de maintenance ou de météo. Consultez le site officiel du parc avant d'organiser votre journée autour de l'un d'eux, et notez que ces dix sentiers sont en grande partie des excursions distinctes du Gran Cono ; combiner l'un d'eux avec une excursion d'une journée à Pompéi n'est généralement pas réaliste en termes de temps.

Quelle est sa difficulté ? Difficulté, condition physique et accessibilité

Les avis sur la difficulté du Gran Cono divergent totalement car deux publics différents décrivent deux expériences différentes. La plupart des agences de voyage et des blogueurs de voyage le qualifient de facile, accessible aux enfants et aux grands-parents ayant une condition physique moyenne. Les guides italiens indépendants ont tendance à le classer de modéré à difficile, car les 800 premiers mètres sont raides, composés de gravier volcanique meuble sans ombre ni endroit où se reposer. Tous ont raison. C'est une courte randonnée, mais c'est aussi une vraie montée difficile pour quiconque ne marche pas souvent.

En pratique, un adulte en bonne santé en vient à bout en moins d'une heure dans chaque sens ; les sexagénaires et septuagénaires finissent régulièrement en 45 minutes environ avec quelques pauses. Apportez de l'eau, allez doucement dans les lacets et tout se passera bien. Les familles avec de jeunes enfants ou les grands-parents ayant des problèmes de mobilité devraient s'en tenir au Gran Cono ou au sentier de la coulée de lave d'un kilomètre près de l'Observatoire, plutôt qu'à la Vallée de l'Enfer ou à la route Matrone, qui restent exposées et sans ombre pendant des heures d'affilée.

Les personnes en fauteuil roulant ont atteint le bord du cratère avec de l'aide, car le sentier ne comporte pas d'escaliers, mais la surface est entièrement constituée de cendres meubles et de gravier, et les fauteuils roulants standards peineront sans assistance ou sans option motorisée. Les visiteurs handicapés et un accompagnateur bénéficient de l'entrée gratuite au parc sur présentation d'une pièce d'identité valide, bien qu'il faille tout de même réserver un billet. Pour un itinéraire réellement plat, le sentier de la pinède de Terzigno est la seule option du parc entièrement accessible aux fauteuils roulants — le détour en vaut la peine si la mobilité est une réelle contrainte.

Billets, prix, horaires et règles de réservation

Le billet standard pour le Gran Cono coûte 10,00 €, ou 11,68 € une fois ajoutés les frais de réservation en ligne obligatoires ; le tarif réduit est de 8,00 € (9,55 € avec les frais) pour les visiteurs de moins de 25 ans et les résidents des 13 municipalités du parc. Les enfants de moins de six ans entrent gratuitement avec un parent, de même que les visiteurs handicapés et un accompagnateur — mais tout le monde, y compris les catégories à entrée gratuite, a besoin d'un billet daté. Il n'y a pas de billetterie au guichet : la réservation s'effectue en ligne à l'avance, et arriver sans billet signifie se voir refuser l'entrée.

Le parc limite l'entrée à 360 randonneurs par heure, ce qui représente des quotas journaliers allant d'environ 2 160 visiteurs en hiver à 3 240 en juillet et août. Les créneaux estivaux les plus prisés affichent complet des jours à l'avance, alors réservez dès que vos dates sont fixées — les réservations ouvrent jusqu'à 30 jours à l'avance. Si tout est complet, environ un cinquième des billets de chaque journée sont conservés et remis en vente environ une heure avant chaque créneau horaire, donc tenter sa chance ce matin-là vaut le coup.

L'entrée est autorisée de 40 minutes avant votre créneau jusqu'à 120 minutes après celui-ci, et vous devez avoir quitté le sentier dans l'heure suivant la dernière heure d'entrée. Les portes peuvent fermer plus tôt, ou toute la journée, si la protection civile régionale émet une alerte météo orange — de vents violents, de fortes pluies ou de neige rendent la surface de cendres particulièrement dangereuse. Consultez les horaires et tarifs actuels avant votre voyage, car le calendrier change selon les saisons. Un dernier point : votre billet ne couvre que le Gran Cono. Les dix autres sentiers sont gratuits et ne nécessitent aucune réservation.

Comment se rendre au point de départ : train, voiture, navette ou excursion

Aucune route ne mène directement au portail du point de départ, la plupart des randonneurs indépendants combinent donc train et navette. Prenez la ligne de la Circumvesuviana depuis la Piazza Garibaldi à Naples en direction de Sorrento et descendez à Ercolano Scavi (environ 20 à 30 minutes, pour quelques euros). De là, la navette Vesuvio Express grimpe jusqu'au point de départ de Piazzale Quota 1000 en 20 minutes environ ; un billet de navette aller-retour coûte environ 20 €, et certaines formules incluent l'entrée au cratère. Consultez nos indications routières et options de transport complètes avant de partir.

Depuis Pompéi ou Sorrento, le bus EAV n° 808 circule de la gare de Pompei Villa dei Misteri jusqu'à la même zone de départ, en 55 à 70 minutes environ selon la circulation, avec des départs toutes les 60 à 120 minutes. Consultez les horaires pour ne pas vous retrouver à attendre.

Venir en voiture est également possible, mais les voitures particulières ne peuvent pas se garer au Piazzale Quota 1000 même ; vous devrez utiliser l'un des parkings gérés par la municipalité le long de la Strada Provinciale Ercolano-Vesuvio et soit marcher le reste, soit prendre une navette. Les bus et autocars touristiques disposent de leur propre parking plus proche, l'un des réels avantages de réserver une excursion si vous manquez de temps ou si vous randonnez avec quelqu'un qui a du mal à marcher davantage.

La gare d'Ercolano Scavi, le même arrêt pour l'itinéraire train-navette, dessert également les ruines d'Herculaneum, ce qui permet d'enchaîner une journée volcan-puis-ruines sans faire de retours en arrière. Plusieurs agences proposent des excursions au Vésuve et à Herculaneum au départ de Naples qui prennent en charge les deux étapes dans le même car.

Meilleure période pour randonner, quoi emporter et conseils de sécurité

Mai, juin et septembre constituent la période idéale : températures douces, fleurs sauvages (genêts jaunes et valérianes pourpres) le long des pentes inférieures, et moins de foule qu'en plein été. Juillet et août sont chauds, exposés et fréquentés — la limite quotidienne de visiteurs passe d'ailleurs à 3 240 en haute saison en raison d'une demande maximale. L'hiver, de décembre à février, a les horaires les plus courts, fermant dès 15h00, et le sentier peut fermer complètement après de la neige, des vents violents ou de fortes pluies, car les cendres volcaniques mouillées deviennent glissantes très rapidement. Quelle que soit la saison, arrivez à l'ouverture à 9h00 si possible — la vue est plus dégagée, l'air plus frais, et vous devancerez les bus touristiques qui arrivent vers midi.

• Chaussures fermées avec adhérence — pas de sandales
• 1,5 litre d'eau minimum
• Chapeau, crème solaire et lunettes de soleil
• Un coupe-vent léger pour le rebord exposé
• De l'argent liquide pour le stand du point de départ et la location de bâtons de marche

Il n'y a pas grand-chose là-haut une fois passé le portail : des toilettes portables près de l'entrée, un petit stand de café et de souvenirs à mi-chemin, et pas de vraie nourriture hormis des en-cas et des boissons à des prix gonflés au sommet. Des bâtons de marche sont proposés à la location, et non gratuits malgré la façon dont ils sont distribués, au point de départ — pour quelques euros, vous obtenez un bâton en bois pour la descente.

Le Vésuve est entré en éruption pour la dernière fois en mars 1944 et s'est réveillé environ trois douzaines de fois depuis l'an 79 ap. J.-C. ; il est aujourd'hui surveillé 24h/24 par l'Observatoire du Vésuve, le plus ancien institut de surveillance volcanique au monde, fondé en 1841. La montagne est endormie, et non éteinte, mais les véritables risques lors d'une journée de randonnée sont banals : glisser sur des graviers meubles et souffrir d'épuisement dû à la chaleur en été, plutôt que le volcan lui-même. Évitez le sentier si vous ne voyez pas le sommet depuis la base — un cratère enveloppé de nuages signifie une ascension gâchée et une vue bien moins spectaculaire au sommet.

Visite guidée ou randonnée indépendante — et comment la combiner avec Pompéi

Optez pour une visite autonome si vous êtes à l'aise avec les transports en commun, souhaitez définir votre propre rythme et ne voyez pas d'inconvénient à réserver vous-même votre billet d'entrée 30 jours à l'avance. Le combo train-navette au départ de Naples ne coûte qu'une fraction du prix d'une excursion et vous offre un contrôle total sur vos horaires.

Réservez une excursion si vous visitez en juillet ou en août, période où les créneaux s'envolent rapidement, si vous souhaitez regrouper le transport et les billets en une seule réservation, ou si vous combinez Pompéi dans la même journée et ne voulez pas gérer deux correspondances de train. Une excursion au Vésuve et à Pompéi au départ de Naples ou une excursion au Vésuve et à Pompéi au départ de Sorrente s'occupe des transferts pour vous, et les véhicules d'excursion bénéficient de parkings plus proches que quiconque voyageant par ses propres moyens.

Prévoyez 1h30 à 2h sur la montagne elle-même, en plus du temps de trajet de chaque côté. Une escapade axée uniquement sur le Vésuve au départ de Naples tient dans une demi-journée ; une journée combinée Pompéi et Vésuve dure généralement de 6 à 8 heures porte-à-porte une fois que l'on ajoute les ruines, le déjeuner et le trajet du retour. Pour comparer toutes les options avant de réserver, consultez notre liste complète des excursions au Vésuve.