Vesuvius-Ausbrüche: Die vollständige Zeitleiste von 79 n. Chr. bis heute

Der Vesuv hat seit der letzten Eiszeit mindestens 54 bestätigte Ausbrüche hervorgebracht, wobei jedoch jeder den Ausbruch von 79 n. Chr. meint, als er Pompeji und Herculaneum in weniger als einem Tag unter vulkanischem Schutt begrub. Der Vulkan brach zuletzt im März 1944 aus, und er ist weniger zur Ruhe gekommen, als dass er überwacht wird – Seismographen und Gassensoren rund um den Krater verfolgen ihn rund um die Uhr. Zu wissen, was er getan hat, ist der beste Leitfaden dafür, was er wieder tun könnte.

Diese Zeitleiste reicht von den geologischen Kräften, die den Berg geformt haben, bis hin zu jedem bedeutenden Ausbruch in der Geschichte und beantwortet dann die Frage, die die meisten Reisenden vor der Buchung eines Tickets tatsächlich stellen: Ist es heute sicher, am Kraterrand zu stehen? Kurze Antwort: Ja, unter normalen Bedingungen, und die Behörden des Nationalparks Vesuv halten Wache, sodass Überraschungen nicht Teil des Plans sind.

Der Vesuv auf einen Blick

• Lage: am Golf von Neapel, etwa 9 km östlich von Neapel, Kampanien
• Höhe: 1.281 m – die Zahl ändert sich nach größeren Ausbrüchen, die den Kegel umgestalten
• Typ: Somma-Stratovulkan, Teil des kampanischen Vulkansbogens
• Alter: Der aktuelle Kegel ist etwa 17.000 Jahre alt; der Vulkanismus hier reicht 300.000 bis 400.000 Jahre zurück
• Letzter Ausbruch: 17.–23. März 1944
• Status: aktiv und kontinuierlich überwacht, als „Decade Volcano“ klassifiziert

Diese Bezeichnung als „Decade Volcano“ stammt von der Bevölkerungsdichte, nicht von der Wucht: Etwa 3 Millionen Menschen leben nah genug, um von einem schweren Ausbruch betroffen zu sein, und etwa 700.000 befinden sich in der offiziellen roten Zone direkt am Krater. Wie oft ist er tatsächlich ausgebrochen? Kommt darauf an, wer zählt. Das Global Volcanism Program des Smithsonian verzeichnet 54 bestätigte Ausbrüche im Holozän, während Vulkanologen der Oregon State University die Zahl allein seit 79 n. Chr. auf etwa drei Dutzend beziffern. So oder so ist dies kein Berg, der einmal pro Jahrhundert ausbricht und dann fertig ist.

Warum der Vesuv ausbricht: Entstehung & Geologie

Der Vesuv liegt über einer Subduktionszone, in der die afrikanische Platte unter die eurasische Platte gleitet, als Teil einer Kette von Vulkanen, die als kampanischer Vulkansbogen bezeichnet wird. Diese Kollision treibt Magma durch die Erdkruste nach oben, und der Vesuv zapft ein Reservoir an, das sich etwa 8 km unter der Oberfläche befindet – flach genug, dass sich Druck schnell aufbauen kann, sobald das System in Bewegung gerät.

Der Berg, den Sie heute sehen, sind eigentlich zwei ineinander verschachtelte Vulkane. Der Monte Somma ist der ältere Kegel; seine Caldera stürzte vor etwa 17.000 bis 18.000 Jahren bei einem massiven Ausbruch ein, und der jüngere Gran Cono wuchs danach innerhalb dieses eingestürzten Rands heran, einschließlich eines starken Wachstumsschubs während des Ausbruchs von 79 n. Chr. Sommas hufeisenförmiger Bergrücken umschließt nach wie vor die Nordseite des modernen Gipfels, getrennt davon durch das Valle del Gigante.

Was den Vesuv gefährlich statt nur aktiv macht, ist seine Chemie. Magma ist hier siliziumuntergesättigt und kaliumreich, was bei den heftigsten Ausbrüchen Phonolith erzeugt – eine Zusammensetzung, die Gas einschließt, anstatt es schrittweise freizusetzen. Anstelle der langsamen Lavaflüsse, die man von einem Schildvulkan erwarten würde, neigt der Vesuv dazu, Druck aufzubauen, bis er sich schlagartig entlädt – in den tosenden, explosiven Säulen, die als plinianische Eruptionen bekannt sind.

Der Ausbruch von 79 n. Chr., der Pompeji begrub, Stunde für Stunde

Siebzehn Jahre vor dem Ausbruch riss ein schweres Erdbeben im Jahr 62 n. Chr. Gebäude in ganz Pompeji und Herculaneum auf. Reparaturen waren noch im Gange, als der Boden wieder zu beben begann, diesmal als Vorspiel. Niemand in der Region hatte den Vesuv zu Lebzeiten ausbrechen sehen, also wusste niemand, was das Beben bedeutete.

Am Tag des Ausbruchs selbst schleuderte der Berg eine Säule aus Asche, Bimsstein und Gas etwa 33 km hoch in den Himmel und stieß auf dem Höhepunkt Material mit etwa 600.000 Kubikmetern pro Sekunde aus. Pompeji, in Windrichtung gelegen, wurde in den folgenden 18 bis 19 Stunden unter einem stetigen Regen aus Bimsstein und Asche begraben, wobei Dächer unter dem Gewicht zusammenbrachen, bevor sich schnell bewegende pyroklastische Ströme gegen die darauffolgende Morgendämmerung ihr Werk vollendeten.

Herculaneum, näher am Vulkan, aber auf der anderen Seite des Windes gelegen, starb schneller. Pyroklastische Ströme erreichten dort rund 400 °C und bewegten sich mit fast 100 km/h fort, töteten jeden auf ihrem Weg innerhalb von Minuten und begruben die Stadt innerhalb von etwa zwei Stunden unter vulkanischem Material. Diese Hitze ist auch der Grund, warum Herculaneum Holz, Stoffe und Lebensmittel konservierte, die bei der langsameren Bestattung Pompejis zerstört wurden.

Fast alles, was aus erster Hand bekannt ist, stammt von Plinius dem Jüngeren, damals 17 Jahre alt, der den Ausbruch von Misenum aus am anderen Ufer des Golfs von Neapel beobachtete und später zwei Briefe darüber an den Historiker Tacitus schrieb. Sein Onkel, Plinius der Ältere, kommandierte die römische Flotte und segelte auf den Ausbruch zu, um eine Rettungsaktion zu versuchen, kam dabei jedoch in Stabiae ums Leben. Vulkanologen verwenden nach wie vor den Begriff „plinianische Eruption“ für diese Art von anhaltendem, hochexplosivem Ereignis, benannt nach dem Neffen, der es dokumentierte.

Mehr als 1.000 Opfer wurden in Pompeji und Umgebung gefunden, obwohl die wahre Zahl unbekannt ist; regionale Schätzungen für den Ausbruch als Ganzes gehen in die Tausende. Selbst das Datum ist umstritten – der traditionelle Bericht datiert ihn auf den 24. August, aber ausgegrabene Körper mit schwererer Kleidung und Vorräte an Herbstfrüchten haben einige Forscher stattdessen in Richtung Oktober oder November gedrückt. Wer ein vollständigeres Bild davon haben möchte, was es noch zu sehen gibt, sollte sich unseren Tagesausflugsführer nach Pompeji ansehen.

Jeder wichtige Ausbruch des Vesuvs seit 79 n. Chr. (Zeitleistentabelle)

79 n. Chr. ist der Ausbruch, an den sich jeder erinnert, aber der Vesuv brach die darauffolgenden 1.800+ Jahre über in Zyklen aus, die im Maßstab stark variierten. Eine vollständige Bilanz würde 54 Einträge umfassen, die meisten davon geringfügig; hier sind diejenigen, die von Bedeutung waren.

Zwischen den großen Ausbrüchen blieb der Vesuv selten völlig ruhig. Aufzeichnungen erwähnen Aktivitäten in den Jahren 172, 512, 685, 787, 968 und 1037, und nach 1631 ging der Berg in nahezu kontinuierliche Eruptionszyklen über, mit bemerkenswerten Explosionen in den Jahren 1660, 1694, 1707, 1737, 1760, 1779, 1794, 1822, 1850, 1861 und 1872. Von den 53 Holozän-Ausbrüchen, die hinsichtlich ihrer Schwere eingestuft wurden, entfallen die meisten – nämlich 29 – auf VEI 3, stark, aber lokal; 8 erreichen VEI 4 und 5 erreichen VEI 5, dieselbe Klasse wie im Jahr 79 n. Chr.

Der Ausbruch von 1631 ist der tödlichste der modernen Ära: Eine explosive Explosion tötete schätzungsweise 3.000 bis 4.000 Menschen und schickte Lavaflüsse den ganzen Weg bis zur Küste. Er leitete auch ein längeres Muster ein – für die nächsten drei Jahrhunderte war der Vesuv selten lange inaktiv, im Gegensatz zu der relativen Ruhe, die auf das Jahr 79 n. Chr. gefolgt war. Der Ausbruch von 1906 riss einen neuen Krater auf und machte Dörfer an den Hängen dem Erdboden gleich, und der Zyklus von 1913 bis 1944 lief dann mit Unterbrechungen drei Jahrzehnte lang, bevor er in dem Ausbruch endete, den heute noch Lebende tatsächlich miterlebt haben könnten.

Dieser letzte Ausbruch begann am 17. März 1944 und dauerte sechs Tage. Lavafontänen schossen bis zu 800 m hoch, Ströme zerstörten die Stadt San Sebastiano al Vesuvio, und rund 7.000 Einwohner wurden evakuiert; etwa 26 Menschen starben trotz dieser Evakuierung. Der Vesuv ist seither an der Oberfläche stumm geblieben – seit mehr als 80 Jahren.

Wird der Vesuv wieder ausbrechen? Überwachung & zukünftiges Risiko

Mit ziemlicher Sicherheit ja. Der Vesuv ist aktiv und keineswegs dauerhaft inaktiv, und Geologen halten ihn angesichts der Zeitspanne seit 1944 im Vergleich zu früheren Intervallen zwischen großen Ausbrüchen für überfällig. Das bedeutet nicht, dass etwas unmittelbar bevorsteht. Es bedeutet, dass der Berg dazu in der Lage ist und niemand ein Datum dafür nennen kann.

Das Vesuvobservatorium, das 1841 als weltweit erstes speziell gebautes Vulkanüberwachungsinstitut gegründet wurde, beobachtet den Berg auch heute noch zusammen mit dem nationalen Geophysikinstitut Italiens. Instrumente achten auf Mikrobeben, Veränderungen der Gasaustritte aus den Gipfelfumarolen und Bodenverformungen, die anzeigen würden, dass sich Magma der Oberfläche nähert. Keines dieser Signale weist derzeit auf einen Ausbruch hin.

Die Einsätze erklären, warum die Überwachung von Bedeutung ist. Etwa 700.000 Menschen leben in der offiziellen roten Zone ganz in der Nähe des Vulkans, und die breitere Risikobevölkerung umfasst Millionen in der Metropolregion Neapel. Italiens Zivilschutzbehörde unterhält einen Plan zur Evakuierung der roten Zone innerhalb von etwa 72 Stunden nach den ersten ernsthaften Warnsignalen – ein Plan, der vollständig darauf angewiesen ist, dass das Observatorium diese Anzeichen frühzeitig erkennt.

Das sind viele Menschen, die schnell bewegt werden müssen. Bisher hat der Berg den Wissenschaftlern keinen Grund gegeben, dies zu proben.

Ist es heute sicher, den Vesuv zu besuchen?

Ja, unter normalen Bedingungen. Der Kraterweg – Weg Nr. 5 hinauf zum Gran Cono – ist an jedem Tag des Jahres für die Öffentlichkeit zugänglich, und der Park verkauft zeitgebundene Tickets online, anstatt einen Schalter für spontane Besucher zu betreiben. Der volle Eintritt kostet etwa 10 €, mit einem ermäßigten Tarif von 8 € für unter 25-Jährige; informieren Sie sich vor Ihrem Besuch über die aktuellen Öffnungszeiten und Preise, da sich die saisonalen Zeiten im Laufe des Jahres ändern.

Schließungen kommen vor, aber das Wetter ist fast immer die Ursache dafür. Starker Wind, heftiger Regen oder Schnee können den Weg kurzfristig sperren, da loser vulkanischer Sand unter den Füßen trügerisch wird, und Italiens Zivilschutzbehörde kann den Ticketverkauf aussetzen, sobald sie eine Unwetterwarnung der Warnstufe Orange herausgibt. Das ist ein Sturm, keine Magma-Warnung.

Sollte sich der Vesuv jemals auf einen echten Ausbruch zubewegen, würde sich die Warnung auf Instrumenten – Erdbeben, Gasmessungen, Bodenschwellungen – lange bevor sie sich auf dem Wanderweg zeigt, bemerkbar machen. Wissenschaftler erwarten hier keine Überraschung; sie erwarten Wochen des Aufbaus, die sie beobachten können. Auch die Anreise zum Krater ist unkompliziert: Sehen Sie sich unseren Anfahrts- und Transportführer für die Zug- und Shuttle-Verbindung ab Neapel an.

Kombinieren Sie die Wanderung mit den Ruinen, die er erschaffen hat. Pompeji und Herculaneum liegen 20 bis 30 Minuten unterhalb des Wanderwegbeginns, und die meisten Besucher machen beides an einem einzigen Tag. Wenn Sie möchten, dass sich jemand anderes um Tickets und Transport kümmert, bündelt eine geführte Vesuv- und Pompeji-Tour den Krateraufstieg mit dem Einlass ohne Anstehen zu den Ruinen.